Matilda Infantry Tank Enggland

Matilda 1 Tank

Matilda adalah infantry tank yang digunakan Inggris pada awal Perang Dunia II. Ada dua tank Matilda yang pernah digunakan Inggris, pertama adalah A11 Matilda I dan A12 Matilda II.

Matilda I diproduksi pada tahun pada tahun 1937-1940 dan hanya diproduksi sebanyak 140 unit. Tank seberat 11 ton diawaki dua orang menggunakan mesin Ford V8 berkekuatan 70 tenaga kuda. Memiliki kecepatan maksimum 12,87km/jam dengan jarak tempuh 130km. Walaupun memiliki lapisan baja yang cukup tebal, namun tank ini hanya dipersenjatai sepucuk senapan mesin Vickers kaliber 7,7mm atau 12,7mm dengan 4.000 butir peluru.

Berbeda dengan Matilda I, Matilda II berukuran lebih besar dan dengan persenjataan lebih baik. Tank berbobot hampir 27 ton diawaki empat orang dan menggunakan mesin dua mesin diesel yang masing-masing berkekuatan 95 tenaga kuda. Memiliki kecepatan maksimum 24/km jam dengan jarak tempuh 256km. Sebagai persenjataan utamanya adalah sepucuk meriam 2 pounder (setara dengan kaliber 40mm) dengan 93 butir amunisi. Selain itu masih ada sepucuk senapan mesin (Vickers kaliber 7,7mm untuk varian Matilda Mk.I dan Besa Kaliber 7.92mm untuk varian Matilda II Mk.II) dengan 2.925 butir amunisi.

Tank Matilda I dan Matilda II digunakan oleh pasukan Inggris dalam Battle of France tahun 1940. Pasukan tank Inggris sempat membuat kocar kacir dibuat oleh pasukan Jerman yang dipimpin Erwin Rommel dalam serangan balik di Arras. Dalam pertempuran yang dikenal sebagai Battle of Arras ini Matilda I dan Matilda II membuktikan keunggulan dan kelemahan mereka. Lapisan baja tank ini terbukti mampu menahan tembakan meriam anti tank kaliber 37mm Jerman, namun persenjataan kedua tank ini menjadi kelemahan utama. Matilda I hanya dipersenjatai senapan mesin, sementara meriam 2 pounder Matilda II hanya mampu menembakkan proyektil AP saja. Pada akhirnya serangan pasukan Inggris dapat dipukul mundur pasukan Jerman dengan menggunakan meriam anti serangan udara kaliber 88mm.

Setelah Battle of France, Matilda I tidak dipergunakan lagi di garis depan dan hanya dijadikan tank latih. Sementara Matilda II terus digunakan di garis depan. Matilda II digunakan pasukan Inggris di Afrika Utara pada tahun 1940-1942 dan memperoleh julukan “Queen of the battle fields” karena lapisan bajanya yang mampu menahan tembakan meriam anti tank kaliber 37mm dan 50mm Jerman. Di front Afrika Utara ini pula digunakan beberapa varian Matilda II seperti Matilda Scorpion yang merupakan tank penyapu ranjau dan Matilda II CS (varian close support dengan persenjataan howitzer kaliber 3 inchi).

Matilda Tank Mk II

Selain digunakan oleh pasukan Inggris, Matilda II juga digunakan oleh pasukan Uni Soviet dan Australia. Uni Soviet menggunakan Matilda II pada tahun 1942-1944, walaupun tidak terlalu sukses. Sementara Australia menggunakan Matilda II di front Pasifik mulai tahun 1943 hingga Perang Dunia II usai. DI front Pasifik ini Australia juga memunculkan Matilda Frog dan Matilda Murray yang merupakan varian flame thrower dari Matilda II.

Secara total terdapat 2.987 unit tank Matilda II yang berhasil diproduksi pada tahun 1937-1943. Setelah pertempuran di Afrika Utara, Inggris tidak pernah menggunakan lagi Matilda II di garis depan dan menggantinya dengan tank-tank Valentine dan Churchill. Beberapa Matilda II yang masih tersisa kemudian digunakan Inggris sebagai Canal Defence Light. Sementara pengguna terakhir Matilda II adalah Australia, yang menggunakannya sebagai tank latih sampai dengan tahun 1953.